1991年1月18、19两天，许多东方人、西方人；汉人、藏人；大陆学者、港台学者，聚在一起，琢磨中国人是否应该享受人权；他们怎样才能争取到人权的保障；中国人是否真的与众不同，象有的人提出的那样，只关心温饱,而不在意做人的尊严。
事隔一年半，没想到那次由“中国人权”、“亚洲观察”和“哥伦比亚大学人权中心”合办的理论研讨会上宣读的这些论文，读起来仍颇有新意。然而,仔细想想也不奇怪，许多问题的答案在相当长的一段时期内,恐怕还会继续悬而不决。
值得一提的是，这些文章涉及的题目不仅重要，而且反映了多方面的看法。关心大陆人权的人或是为中国人权现状辩解的人，多少都可以从中找到自己熟悉的声音，也难免会听到自己所不愿意听的意见。
我们的意愿是，借此机会让看法不同的人能畅所欲言，直接交锋，据理力争。是此之故,文章作者的言论只代表他（她）们自己的观点，编者只负文字责任。
全书五个部分对应于会议的五场大会发言讨论。每部分由发言者的论文和评论员的评语组成。有些发言人尚未提交书面论文，只好割爱。评语根据录音整理，经各位评论员过目，想必无重大偏颇。
这本论文集的作者都可以称得上是中国人权理论研究的拓荒者。
李晓蓉
1992年6月4日