我十年以前，在家裡讀書的時候，天天只知道吃飯睡覺。就是發奮有為，也不過是念念文章，想騙几層功名，光耀門楣罷了。那知道國家是什麼東西，和我有什麼關係呢。到了甲午年，才聽見人說有個什麼日本國，把我們中國打敗了。到了庚子年，又有什麼英國、俄國、法國、德國、意國、美國、奧國、日本大國的聯合軍，把中國打敗了。此時我才曉得，世界上的人，原來是分做一國一國的。此疆彼界，各不相下。我們中國，也是世界萬國中之一國，我也是中國之一人。一國的盛衰榮辱，全國的大都是一樣消受，我一個人如何能逃脫得出呢。我想到這裡，不覺一身冷汗，十分慚愧。我生長二十多歲，才知道有個國家，才知道國家乃是全國人的大家，才知道人人有應當盡力於這大家的大義。我從前只知道，一身快樂，一家榮耀，國家大事，與我無幹。那曉得全樹將枯，豈可一枝獨活，全集將覆，焉能一卵獨完。自古道，國亡家破，四孛相連。若是大家壞了，我一身也就不能快樂了，一家也就不能榮耀了。我越思越想，悲從中來。我們中國何以不如外國，要被外國欺負，茈中必有緣故。我便去到各國，查看一番。那曉得世界上的國度，被外國欺負的，也不只中華一國。象那波蘭、埃及、猶太、印度、緬甸、安南等國，都已經被外國滅做屬國了。惟其緣故，都因為是那些國的人，只知道保全身家性命，不肯盡忠報國，把國家大事，都靠著皇帝一大胡為。或倚仗外人保護，或任教徒把持，大家不問國事，所以才弄到滅亡地步。再看那英、法、德、俄等國，人人都明白國家是各人大家的道理，各人盡心國事，弄得國富兵強，人人快樂，家家榮耀。照這樣看起來，我敢下一斷語道，"當今世界各國，人人都知道保衛國家的，其國必強。人人都不知道保衛國家的，其國必亡。"所以現在西洋各強國的國民，國家思想，極其發達。那班有學問的人，著出書來，講究國家的道理，名叫做"國家學"。這科學問很深，這種書也很多，一時也說不盡。其中頂要緊的，是講明怎樣才算得是個國家。待我講給列位聽聽：
第一，國家要有一定的土地。凡是一國，必不可無一定的土地。好象做一所房子，不可沒有一片地基一般。你看天地間有懸在半虛空裡的房子嗎?漫說是偌大的國度，若是沒有土地，更是萬萬不行的了。所以這土地，是建立國家第一件要緊的事。你看現在東西各強國，尺土寸地，都不肯讓人。就是這個道理了。
第二，國家要有一定的人民。國家是人民建立的，雖有土地，若無人民，也是一片荒郊，如何能有國家呢!但是一國的人民，一定要是同種類，同歷史，同風俗，同言語的民族，斷斷沒有好几科民族，夾七夾八的住在一國，可以相安的道理。所以現在西洋各國，都是一種人，建立二個獨立的國家，不受他種人的轄治。這就叫做"民族國家主義"。若單講國家主義，不講民族國家主義，這國家到是誰的國家呢?原來因為民族不同，才分建國家。若是不講民族主義，這便是四海大同，天下一家了，又何必此疆彼界，建立國家呢。照這樣看起來，凡一個國家必定要有一定的人民，是萬萬不可混亂的了。
第三，國家要有一定的主權。凡是一國，總要有自己做主的權柄，這就叫做"主權"。這主權原來是全國國民所共有，但是行這主權的，乃歸代表全國國民的政府。一國之中，只有主權居於至高極尊的地位，再沒別的什麼能加乎，其上了。上自君主，下至走卒，有一個侵犯這主權的，都算是大逆不道。一國之中，象那制定刑法，徵收關稅，修整軍備，辦理外交，升降官吏，關閉海口，修造鐵路，採挖礦山，開通航路等種種國政，都應當仗著主權，任意辦理，外國不能絲毫幹預，才算得是獨立的國家。若是有一樣被外國幹預，聽外國的號令，不得獨行本國的意見，便是別國的屬地。凡是一國失了主權，就是外國不來佔據土地，改換政府，也正是雞犬不驚，山河易主了。這主權豈不是國家一定不可少的嗎1以上三樣，缺少一樣，都不能算是一個國。可憐我們中國，也算是世界上一個自古有名的大囤。到了今日，這三樣事是怎麼樣呢?列位細細的想想看呀!
原載《安徽俗話報》第5期
(1904年十月十四)
署名，三愛